Alas de Angel Opuntia microdasys

Sobre Alas de Ángel (Opuntia microdasys)

Palas ovaladas de un verde suave, aterciopeladas al mirarlas, salpicadas de motas doradas repartidas en una cuadrícula regular. Cada pala nueva brota del borde de la anterior, de dos en dos, y de ahí el nombre popular: parecen orejas de conejo o alas.

Esas motas doradas no son espinas. Son gloquidios: haces de cientos de pelillos diminutos, con púas microscópicas en la punta, que se sueltan al mínimo contacto y se clavan sin que te des cuenta. Se ven poco, se sacan con dificultad y molestan durante días. Esta planta se coge por la maceta, siempre.

Es endémica del centro y norte de México, del desierto de Chihuahua, y es de los cactus más resistentes que se pueden tener: aguanta sequía larga, sol brutal y frío en seco. Crece formando matas anchas y bajas.

Ficha botánica

Cuidados

Manipúlala con pinzas o con papel de periódico doblado, nunca con las manos. Si se te clavan gloquidios, no los frotes: se hunden más. Lo que funciona es cinta adhesiva ancha pegada y retirada de golpe, o cera depilatoria fría.

Riego muy escaso en primavera y verano —es de los cactus que menos agua piden— y ninguno de octubre a marzo. En seco pasa el invierno a la intemperie en casi toda España. Si la ves arrugada en invierno, es normal: se deshidrata a propósito para no congelarse.

Curiosidad

Los gloquidios son una defensa mucho más eficaz que las espinas grandes. Una espina disuade a un animal grande; el gloquidio se le queda al herbívoro en el hocico, en la lengua y en las encías durante días, y le enseña a no volver a intentarlo. Las opuntias renunciaron a las espinas duras porque esto funciona mejor.