Echinocereus Coccineus

Sobre Echinocereus coccineus

El Echinocereus coccineus no crece como columna solitaria: con los años forma matas de tallos apretados que llegan a reunir decenas de cabezas y a cubrir medio metro de ancho. Viene de las zonas altas del suroeste de Estados Unidos y el norte de México, donde crece entre rocas y pastizal muy por encima de los mil metros.

Lo que lo hace inconfundible es la flor: rojo escarlata intenso, en forma de copa, y —al contrario que la mayoría de los cactus, que abren y cierran en el mismo día— permanece abierta varios días seguidos, también de noche. En inglés lo llaman claret cup, copa de vino tinto, y el nombre le hace justicia.

Lo cultivamos a pleno sol en nuestro vivero de Almería, con riego mineral y sin la protección de un invernadero. Eso le da la espina dura y el porte bajo y apretado que se pierde cuando se cría a la sombra.

Ficha botánica

Cuidados

Es de los cactus más resistentes al frío que puedes tener. En su hábitat aguanta heladas fuertes y puede pasar el invierno a la intemperie en buena parte de España, pero con una condición que no admite excepción: en seco. Lo que lo mata no es el frío, es el frío con la raíz mojada.

A partir del otoño corta el riego por completo hasta la primavera. Ese invierno seco y fresco es además lo que dispara la floración del año siguiente: un ejemplar mantenido caliente y regado en invierno normalmente no florece. Necesita sol directo todo el día; con poca luz se estira, se afea y deja de dar flor.

Curiosidad

Sus flores rojas casi no huelen, y no es un descuido de la planta: están hechas para los colibríes, que distinguen muy bien el rojo y no se guían por el olfato. Es un caso de manual de polinización por aves, poco frecuente entre los cactus, donde manda el insecto.