Adenium

Le caudex, c'est tout le sujet

La première chose à regarder sur un adenium n'est pas la fleur, c'est la base du tronc. Ce renflement ligneux en forme de bouteille s'appelle le caudex, et c'est un réservoir d'eau : c'est lui qui permet à la plante de passer la moitié de sa vie sans pluie dans la savane d'Afrique de l'Est et de la péninsule arabique.

Le caudex ne se taille pas pour lui donner sa forme, il se forme seul avec les années. Un sujet à base épaisse a beaucoup de temps derrière lui, et c'est de là que vient la différence de prix. Il pousse en largeur : préférez un pot large et peu profond à un pot creux.

Elle perd ses feuilles en hiver et elle n'est pas morte

Quand la température baisse, l'adenium perd toutes ses feuilles et reste en tronc nu jusqu'au printemps suivant. C'est son repos normal, exactement comme un arbre à feuilles caduques, et cela ne signifie rien de grave.

C'est aussi le moment où la plupart des gens la tuent : on interprète cela comme de la soif, on arrose, et le caudex — gorgé d'eau et à l'arrêt — pourrit de l'intérieur. Pas de feuilles, pas d'eau. Sans exception.

C'est le froid qui la tue, pas la sécheresse

Elle appartient à la famille du laurier-rose, pas aux cactées, et vient d'un climat tropical sec. En dessous de 12 °C il faut la rentrer, et en dessous de 10 °C elle subit des dégâts qu'on ne verra qu'au printemps suivant. Elle encaisse des semaines de sécheresse sans broncher ; une nuit de gel, non.

Sur la côte méditerranéenne elle peut hiverner dehors, abritée et au sec. À l'intérieur des terres, rentrez-la près de la fenêtre la plus lumineuse dont vous disposez.

À la chaleur, elle boit plus qu'on ne croit

C'est là qu'elle diffère de presque tout le reste de la boutique. Un adenium en pleine feuille et à la chaleur veut de l'eau, vraiment : arrosez généreusement dès que le substrat est sec, ce qui en plein été peut faire deux fois par semaine. La traiter comme un cactus en juin donne une plante rabougrie et sans fleurs.

Le reste ne change pas : substrat très drainant, pot percé, pas d'eau dans la soucoupe. La règle complète est facile à retenir — avec feuilles, généreux ; sans feuilles, rien.

Elle est réellement toxique, et il faut le savoir

Son latex contient des glucosides cardiotoniques, du même type que ceux de la digitale, et au Sahel on s'en est servi pendant des siècles pour empoisonner les pointes de flèche. Ce n'est pas une mention d'étiquette : c'est une plante à manipuler avec bon sens.

En pratique, il suffit de se laver les mains après la taille, de ne pas se toucher les yeux et de la garder hors de portée des enfants et des animaux. Ni le contact avec une peau intacte ni sa simple présence dans la maison ne posent problème.

Semis ou bouture : pourquoi cela compte

Un adenium de semis développe un caudex ; un adenium de bouture n'en aura jamais, quelle que soit sa longévité. Il s'enracine bien et il fleurit, mais il garde la tige droite d'un arbuste et n'aura jamais la base renflée — c'est-à-dire précisément ce que l'on recherche chez cette plante.

C'est la première question à poser à l'achat, et la raison pour laquelle les sujets à beau caudex coûtent ce qu'ils coûtent.

Les erreurs qui tuent le plus d'adeniums

• L'arroser en hiver, quand elle est nue. De loin la cause numéro un.
• La laisser dehors par temps de gel. Une seule nuit peut suffire.
• La traiter comme un cactus en été. En croissance, elle demande bien plus d'eau.
• Un pot profond. Le caudex pousse en largeur et le fond reste humide.
• Acheter une bouture en espérant un caudex. Il ne viendra pas.

Voir aussi les succulentes et les cactus du catalogue, chacun avec son guide de culture.