Crassula

Distinguer les espèces proposées. Le plus simple est de les classer par port. Parmi les arbustives de type jade figure Crassula ovata ‘Gollum’, mutation du jade classique dont les feuilles s'enroulent en tubes terminés par une ventouse concave; elle pousse lentement, vit très longtemps et finit par former un tronc ligneux. Les empilées portent leurs feuilles par paires croisées enfilées le long de la tige: Crassula perforata en est l'exemple le plus connu, avec des feuilles triangulaires que la tige semble transpercer, et Crassula ‘Jade Necklace’ reprend le même motif en plus épais et plus compact. Crassula marginalis se cultive en suspension, avec de petites feuilles presque en forme de cœur sur de fines tiges retombantes.

Le groupe le plus spectaculaire est celui des colonnaires compactes. Crassula ‘Buddha’s Temple’ est un hybride obtenu à partir de C. perfoliata var. minor et de C. pyramidalis: ses feuilles s'empilent si serré qu'elles forment une colonne à section carrée, comme une pagode. Crassula deceptor, du Namaqualand, porte sur ses feuilles une couche blanche d'aspect presque calcaire qui lui donne un air minéral très reconnaissable, et Crassula ‘Moonglow’ est un hybride dans le même esprit, velouté et très clair. Crassula cornuta joue sur des feuilles grises incurvées. Côté couleur, on retiendra Crassula capitella ‘Campfire’, qui passe du vert clair à un rouge ardent dès qu'elle reçoit assez de soleil, Crassula rubricaulis ‘Candy Cane’ aux bords rougis, et Crassula ‘Estagnol’.

Entretien. Lumière: plein soleil, ou à défaut l'endroit le plus lumineux de la maison. Sans lumière suffisante, les tiges s'allongent, les feuilles s'écartent et les rouges comme les blancs disparaissent complètement; au soleil, les mêmes plantes restent compactes et se colorent. Arrosage modéré au printemps et en été, très réduit en hiver, en laissant toujours sécher le substrat entre deux apports. Un détail rarement mentionné: les crassulas ont des racines fines et superficielles, elles préfèrent donc des coupes larges et peu profondes aux pots hauts, dont le fond reste humide des semaines. Substrat minéral et drainant, pot percé, soucoupe vidée.

En appartement, la période de novembre à mars est la plus délicate. L'idéal est un endroit lumineux et frais, entre 8 et 12 °C, presque à sec: une chambre non chauffée, une véranda hors gel, un rebord de fenêtre éloigné du radiateur. Un salon chauffé à 20 °C avec peu de lumière est la combinaison qui fait filer les plantes. De mai à septembre, sortez-les sur le balcon: c'est là qu'elles prennent leurs couleurs.

Erreurs fréquentes: arroser l'arbre de jade de temps en temps en hiver, alors que c'est exactement la période où il faut le laisser tranquille. Mouiller le feuillage des espèces pruineuses ou veloutées comme deceptor et ‘Moonglow’, car l'eau y laisse des marques définitives et favorise les champignons; arrosez au pied. L'oïdium, ce voile blanc sur Crassula ovata quand l'air ne circule pas assez. Et la panique devant la chute des feuilles, qui n'est qu'une réaction normale au stress; chaque feuille tombée s'enracine d'ailleurs seule sur un substrat sec, ce qui fait des crassulas les plantes grasses les plus faciles à multiplier. À savoir enfin: Crassula ovata est légèrement toxique pour les chiens et les chats.

Chaque crassula est choisie individuellement et expédiée depuis Almería, dans le sud de l'Espagne, soigneusement emballée et prête à rempoter.