Echeveria
L'Echeveria est le genre le plus reconnaissable de la famille des Crassulaceae: des rosettes symétriques de feuilles charnues, presque sculptées, devenues l'image même de la plante grasse. Le genre réunit environ 150 espèces, concentrées au Mexique et débordant sur l'Amérique centrale et le nord de l'Amérique du Sud. Il doit son nom à Atanasio Echeverría y Godoy, l'illustrateur botanique de l'Expédition royale en Nouvelle-Espagne au XVIIIe siècle. Presque toutes poussent sur des versants rocheux d'altitude, sous un soleil très intense, avec des nuits fraîches et des pluies concentrées sur quelques mois. Cette origine explique tout ce dont la plante a besoin chez vous: beaucoup de lumière, très peu d'eau et un substrat qui ne retient rien.
Dans un catalogue d'echeveria cohabitent deux familles bien différentes. Les espèces botaniques ont des formes plus sévères et intéressent surtout les collectionneurs. Echeveria agavoides porte des feuilles triangulaires et dures terminées par une pointe cornée, plus proche d'un agave miniature que d'une rose; sa sélection Romeo reprend la même silhouette dans un rouge lie-de-vin presque uniforme. Echeveria purpusorum reste petite et pousse lentement, avec des feuilles épaisses marbrées de grenat sur fond vert olive. Echeveria secunda glauca forme des rosettes plates d'un bleu glauque très net et rejette facilement, jusqu'à former une colonie dans le pot. Echeveria tolimanensis, originaire des environs de Tolimán au Querétaro, sort du lot: ses feuilles sont presque cylindriques, gris bleuté, et pointent vers le haut.
Les hybrides, eux, sont sélectionnés pour la couleur et la texture. Echeveria ‘Perle von Nürnberg’ est le classique européen, obtenu en Allemagne à partir d'E. gibbiflora et d'E. elegans, avec ce gris lavande qui s'intensifie au soleil. ‘Neon Breakers’ et ‘Trumpet Pinky’ jouent la carte des bords ondulés et des tons fuchsia. ‘Raindrops’ développe des caroncules, ces bosses arrondies au centre de chaque feuille qui lui valent son nom. ‘Minibelle’ est caulescente: elle forme une tige et finit par ressembler à un petit arbuste de rosettes. S'y ajoutent les panachées, comme Echeveria hanaikada variegata et Esmeralda Variegada, et des sélections d'horticulteur comme Angel Wings, Madiba, Perla Púrpura, Linguas ou Triquiana.
L'entretien en appartement, qui est le cas de figure le plus courant en France, tient en trois points. La lumière d'abord: quatre à six heures de soleil direct au minimum, donc un rebord de fenêtre plein sud, et rien d'autre. Un salon lumineux mais sans soleil direct ne suffit pas. L'arrosage ensuite: on arrose copieusement, jusqu'à ce que l'eau ressorte par le trou de drainage, puis on attend que le substrat soit totalement sec, soit tous les huit à dix jours en été et une fois par mois ou moins en hiver. Videz systématiquement la soucoupe: une echeveria qui trempe pourrit en quelques jours. Le substrat enfin: un mélange minéral pour cactées, allégé de pouzzolane, de pumice ou de sable grossier, jamais du terreau seul.
De mai à septembre, sortez vos plantes sur le balcon ou la terrasse, à l'abri de la pluie: elles y prennent des couleurs impossibles à obtenir en intérieur. Rentrez-les avant les premières gelées et gardez-les au frais et à la lumière pendant l'hiver, entre 5 et 12 °C si vous le pouvez, en arrosant à peine. Un hivernage chaud et sombre est la pire des combinaisons.
Les erreurs classiques sont toujours les mêmes: le manque de lumière, qui fait filer la rosette et l'empêche à jamais de redevenir compacte; l'arrosage en petites quantités fréquentes; l'eau qui stagne au cœur de la rosette et provoque la pourriture; et le fait de manipuler les feuilles. Beaucoup d'echeverias sont couvertes de pruine, une cire blanchâtre protectrice qui ne se reforme pas là où un doigt l'a effacée. Surveillez enfin les cochenilles farineuses, cachées dans les aisselles des feuilles centrales.
Chaque echeveria est choisie une par une et expédiée depuis Almería, dans le sud de l'Espagne, avec un emballage conçu pour que la rosette arrive intacte.