Gasteria

Comment les reconnaître

Les feuilles sont épaisses, en forme de langue, à extrémité arrondie, lisses et brillantes chez certaines espèces, couvertes de tubercules rugueux chez d'autres. Un détail déroute souvent: les jeunes plantes disposent leurs feuilles sur deux rangs opposés, comme un éventail plat, et beaucoup d'espèces ne forment une rosette qu'en vieillissant. Un sujet jeune et un sujet adulte de la même espèce semblent alors appartenir à deux plantes différentes.

Voici celles que nous proposons:

• Gasteria verrucosa, aujourd'hui considérée par la botanique comme une variété de Gasteria carinata (G. carinata var. verrucosa). Feuilles triangulaires et allongées, entièrement couvertes de tubercules blancs au toucher de papier de verre. C'est la Gasteria classique, et l'une des plantes les plus faciles qui soient.
• Gasteria carinata variegata: la même espèce sous sa forme panachée, avec des bandes crème ou jaunâtres dans les secteurs dépourvus de chlorophylle. Elle pousse plus lentement que la forme verte et demande un peu moins de soleil direct, car les zones claires brûlent les premières.
• Gasteria gracilis f. variegata: petite plante à feuilles courtes et nettement distiques, très appréciée dans la culture japonaise où les formes panachées sont sélectionnées depuis des décennies. À savoir: «gracilis» est un nom très répandu dans le commerce pour désigner des formes naines à feuilles courtes, dont le rattachement botanique se discute au sein du complexe de Gasteria bicolor.

Entretien

S'il existe une succulente faite pour la culture d'intérieur, c'est bien celle-ci. Parce qu'elle vit sous les arbustes dans son milieu, elle supporte moins de lumière que presque toutes les autres plantes grasses: une fenêtre à l'est ou au nord, en lumière vive mais filtrée, lui convient parfaitement. Le soleil direct de midi en été la brûle et laisse des taches brunes définitives; le soleil doux d'hiver, en revanche, lui profite. Sous une lumière très intense, les feuilles rougissent et raccourcissent: ce n'est pas mortel, mais la plante perd sa couleur propre.

L'arrosage reste parcimonieux: tremper franchement puis laisser le substrat sécher complètement, toutes les deux à trois semaines au printemps et en automne, beaucoup moins en plein hiver. Il faut arroser au bord du pot ou par le dessous, jamais sur la plante: l'eau qui stagne entre les feuilles ou au cœur de la rosette est la cause habituelle de pourriture. Le substrat sera très drainant et majoritairement minéral, même s'il tolère un peu plus de matière organique que pour un cactus. En dessous de 5 °C, il faut la rentrer: hors du littoral méditerranéen, ce n'est pas une plante d'extérieur en hiver.

La multiplication se fait toute seule: des rejets apparaissent à la base et se détachent avec leurs propres racines. Gasteria est en outre l'une des rares Asphodelaceae capables de s'enraciner à partir d'une feuille entière, coupée nettement et laissée cicatriser quelques jours.

Erreurs fréquentes

• Les mettre en plein soleil «puisque ce sont des succulentes». L'erreur la plus courante, et les panachées la paient en quelques jours.
• Arroser par le dessus et laisser de l'eau entre les feuilles.
• Un pot trop grand avec un substrat qui retient l'humidité: les racines étouffent bien avant que les feuilles ne le montrent.

Notre sélection

Nous proposons Gasteria verrucosa, Gasteria carinata variegata et Gasteria gracilis f. variegata en sujets d'environ 10 à 15 cm, choisis un par un et expédiés depuis Almería vers toute l'Europe dans un emballage protecteur. Ce sont des plantes de longue vie, à croissance lente et peu exigeantes: si vous cherchez une succulente qui accepte une pièce en lumière indirecte et qu'il suffit d'arroser tous les quinze jours, commencez par ce genre.