Mammillaria
Mammillaria est l'un des genres les plus vastes de la famille des Cactaceae: selon les auteurs, on accepte entre 150 et 200 espèces, alors que plus de trois cents noms ont été publiés en deux siècles. Son centre de diversité est le Mexique, quelques espèces atteignant le sud-ouest des États-Unis, les Caraïbes et le nord de l'Amérique du Sud. Le nom vient du latin mamilla, petit mamelon, en référence aux tubercules qui couvrent le corps.
Comment les reconnaître
Le caractère qui les distingue des autres cactus globulaires est l'absence de côtes: la tige est couverte de tubercules indépendants disposés en spirales croisées, suivant les suites de Fibonacci. L'aréole est en outre divisée en deux: la partie apicale produit les épines, l'aisselle entre les tubercules donne les fleurs, la laine et parfois des soies. C'est pourquoi les fleurs n'apparaissent pas au sommet mais en anneau autour de lui, formant la fameuse couronne. La floraison est suivie de fruits allongés et rouges, semblables à de minuscules piments, qui restent des mois sur la plante et sont presque aussi décoratifs que les fleurs.
Les espèces de notre catalogue
- Mammillaria carmenae var. rubrispina: endémique du Tamaulipas, découverte dans les années cinquante, aujourd'hui très rare dans son milieu naturel mais largement répandue en culture. Corps globulaire couvert d'épines radiales très fines et nombreuses, disposées en peigne, rougeâtres ou orangées chez cette variété au lieu de blanches. Fleurs blanc crème à ligne médiane rose. Elle forme des touffes denses avec les années.
- Mammillaria gracilis, traitée aujourd'hui comme M. vetula subsp. gracilis: le cactus dé à coudre. Petites tiges cylindriques couvertes d'épines blanches, qui se détachent au moindre contact et s'enracinent là où elles tombent; elle forme donc rapidement des colonies. Fleurs blanc jaunâtre. L'un des meilleurs cactus pour débuter.
- Mammillaria geminispina crestada: la forme crêtée d'une espèce du centre du Mexique dont le nom évoque ses épines centrales blanches et appariées (geminispina, épines jumelles), sur un corps couvert de laine blanche. La crête résulte d'une fasciation du méristème apical: la plante croît le long d'une ligne au lieu d'un point et forme des éventails ondulés. Cette anomalie stable se multiplie par bouture ou par greffe, jamais par semis: chaque sujet crêté est unique.
Entretien
Lumière. Plein soleil, avec une acclimatation progressive si la plante venait de l'intérieur. Les espèces très épineuses ou laineuses comme geminispina se protègent d'elles-mêmes; celles au corps plus nu apprécient un filtrage aux heures chaudes de l'été. En culture d'intérieur, il leur faut la fenêtre la plus lumineuse possible, plein sud.
Arrosage. Généreux mais très espacé de mars à septembre: tremper, puis laisser le substrat sécher entièrement avant l'arrosage suivant. À partir d'octobre on réduit, et de novembre à février on arrête totalement. Ce repos sec et frais, entre 5 et 10 °C, n'est pas un caprice: c'est lui qui déclenche la floraison de printemps. Un Mammillaria arrosé et maintenu au chaud tout l'hiver survit, mais ne fleurit pas; cet arrosage hivernal est la première cause de pourriture basale.
Substrat et pot. Mélange minéral très drainant, dans un pot ajusté à la taille de la plante: les pots trop grands retiennent l'humidité autour de racines qui n'en veulent pas. Engrais pauvre en azote et riche en potassium, deux fois entre le printemps et l'été.
Froid. Protéger en dessous de 5 °C. Beaucoup d'espèces supportent 0 °C si le substrat est parfaitement sec: c'est l'humidité hivernale qui les tue, pas la température.
Erreurs fréquentes
- Arroser en hiver. Le cactus ramollit à la base et, quand on s'en aperçoit, les racines sont déjà perdues.
- Mouiller la laine en arrosant: elle retient l'humidité, se tache et favorise les champignons. On arrose le substrat, pas la plante.
- Le manque de lumière: la croissance s'étire, le sommet se rétrécit et le corps reste pâle et définitivement déformé.
- Ne pas surveiller la cochenille farineuse, qui se cache entre les tubercules et sur les racines. C'est le ravageur numéro un du genre.
Notre sélection
Nous proposons Mammillaria carmenae var. rubrispina, Mammillaria gracilis et un Mammillaria geminispina crêté, sujets choisis un par un et expédiés depuis Almería vers toute l'Europe dans un emballage qui protège épines et racines pendant le transport. Ce sont des cactus de taille contenue, qui fleurissent jeunes et de façon fiable: probablement le meilleur genre pour commencer une collection, tolérant à l'oubli et couronné de fleurs chaque printemps pour peu qu'on lui laisse un hiver au sec.