Adenium

El caudex es de lo que va la planta

Lo primero que se mira en un adenium no es la flor, es la base del tronco. Ese ensanchamiento leñoso en forma de botella se llama caudex, y es un depósito de agua: es lo que le permite pasar media vida sin lluvia en la sabana del este de África y la península arábiga.

El caudex no se poda para darle forma, se forma solo con los años. Un ejemplar con base gruesa lleva mucho tiempo detrás, y ahí está la diferencia de precio entre uno y otro. Crece a lo ancho, así que agradece maceta ancha y poco profunda antes que honda.

Pierde las hojas en invierno y no está muerta

Al bajar la temperatura, el adenium tira todas las hojas y se queda en tronco desnudo hasta la primavera siguiente. Es su reposo normal, igual que un árbol de hoja caduca, y no significa nada malo.

Es también el momento en que más gente la mata: se interpreta como sed, se riega, y el caudex —que está lleno de agua y parado— se pudre desde dentro. Sin hoja no hay riego. Punto.

Lo que la mata es el frío, no la sequía

Es de la familia de la adelfa, no de los cactus, y viene de clima tropical seco. Por debajo de 12 °C hay que meterla a cubierto, y por debajo de 10 °C empieza a sufrir daños que no se ven hasta la primavera siguiente. Aguanta sin problema semanas de sequía; una noche de helada, no.

En la costa mediterránea puede pasar el invierno fuera y resguardada, en seco. Tierra adentro, dentro de casa junto a la ventana más luminosa que tengas.

En calor bebe más de lo que crees

Esta es la diferencia con casi todo lo demás de la tienda. Un adenium en plena hoja y con calor quiere agua de verdad: riego abundante cuando el sustrato esté seco, y en pleno verano eso puede ser dos veces por semana. Tratarla como a un cactus en junio la deja raquítica y sin flor.

El resto sigue siendo lo de siempre: sustrato muy drenante, maceta con agujero y nada de plato con agua. La regla completa es fácil de recordar — con hoja, generoso; sin hoja, nada.

Es tóxica de verdad, y conviene saberlo

Su látex contiene glucósidos cardíacos, del mismo tipo que los de la digital, y en el Sahel se ha usado durante siglos para envenenar puntas de flecha. No es una advertencia de etiqueta: es una planta que hay que tratar con cabeza.

En la práctica basta con lavarse las manos después de podarla, no llevarse los dedos a los ojos y mantenerla fuera del alcance de niños y mascotas. Ni el contacto con la piel intacta ni tenerla en casa suponen ningún problema.

Semilla o esqueje: por qué importa

Un adenium de semilla desarrolla caudex; uno de esqueje no lo hace nunca, por muchos años que viva. Enraíza bien y florece, pero se queda con tronco recto de arbusto y nunca tendrá la base hinchada, que es justo lo que se busca en esta planta.

Es la primera pregunta que hay que hacer al comprar uno, y la razón de que los ejemplares con buen caudex cuesten lo que cuestan.

Los errores que más adeniums matan

• Regarla en invierno, cuando está sin hojas. Es la causa número uno con diferencia.
• Dejarla fuera en una helada. Una sola noche puede bastar.
• Tratarla como un cactus en verano. En crecimiento pide bastante más agua.
• Maceta honda. El caudex crece a lo ancho y el fondo se queda húmedo.
• Comprar un esqueje esperando caudex. No va a salir.

Ver también las suculentas y los cactus del catálogo, con sus propias guías de cultivo.