Euphorbia gorgonis

À propos de Euphorbia gorgonis

On l'appelle tête de méduse, et il suffit de la voir pour comprendre le nom : un corps central aplati, à demi enterré, d'où jaillissent dans toutes les directions des dizaines de bras cylindriques couverts de tubercules. L'épithète gorgonis vient précisément des gorgones grecques, celles à la chevelure de serpents.

Ce n'est pas une grande plante. Un sujet adulte dépasse rarement 15 cm de diamètre, et il lui faut des années pour y arriver car elle pousse lentement. C'est une plante de table, à regarder de près, pas à remplir un coin. Et elle est endémique du Cap-Oriental sud-africain : à l'état sauvage elle ne pousse nulle part ailleurs au monde.

Nous la cultivons en plein air à Almería, et c'est exactement ce qui maintient les bras courts et collés au corps. C'est la différence la plus visible entre un sujet élevé au soleil et un sujet de serre.

Fiche botanique

Entretien

Pot large et peu profond. Elle pousse en largeur et sa racine est superficielle : dans un pot profond, le fond reste humide, et c'est là que le problème commence. Substrat minéral, arrosage très espacé en laissant sécher complètement entre deux, et pratiquement aucun en hiver.

Elle a besoin de soleil direct. À la lumière faible, les bras s'étirent, s'écartent du corps et la plante perd la forme compacte qui fait tout son intérêt — et une fois étirés, ils ne reviennent pas. Elle ne tolère pas le gel : en dessous de 8 °C, à l'abri.

Le saviez-vous ?

La forme en «tête de méduse» est apparue plusieurs fois séparément au sein du même genre : Euphorbia caput-medusae, flanaganii, esculenta et celle-ci y sont parvenues indépendamment. C'est de l'évolution convergente entre proches parents, bien moins courante qu'il n'y paraît.