Mammillaria

Cómo se reconocen

El carácter que las separa de otros cactus globulares es que no tienen costillas: el tallo está cubierto de tubérculos independientes dispuestos en espirales que se cruzan, siguiendo las series de Fibonacci. Además, la areola está dividida en dos: la apical, que produce las espinas, y la axila entre los tubérculos, de la que salen flores, lana y a veces cerdas. Por eso las flores no brotan del ápice, sino en un anillo alrededor de él, formando la típica corona. Tras la floración aparecen frutos rojos y alargados, como guindillas diminutas, que duran meses en la planta.

Las especies de nuestro catálogo

• Mammillaria carmenae var. rubrispina: endémica de Tamaulipas, hoy rarísima en su hábitat aunque muy extendida en cultivo. Cuerpo globular cubierto de espinas radiales finísimas dispuestas como un peine, en esta variedad rojizas o anaranjadas en lugar de blancas. Flores blanco-crema con la línea central rosada. Con los años forma grupos densos.
• Mammillaria gracilis, tratada hoy como M. vetula subsp. gracilis: la conocida como cactus dedal. Tallos pequeños y cilíndricos con espinas blancas, que se desprenden al menor roce y enraízan donde caen; por eso forma colonias en poco tiempo. Flores blanco-amarillentas. De las mejores para empezar.
• Mammillaria geminispina crestada: la forma cristada de una especie del centro de México cuyo nombre alude a sus espinas centrales blancas y pareadas (geminispina, «espinas gemelas»), sobre un cuerpo cubierto de lana blanca. La cresta se debe a una fasciación del meristemo apical: la planta crece a lo largo de una línea en vez de desde un punto, formando abanicos ondulados. Es una anomalía estable que se propaga por esqueje o injerto, nunca por semilla: cada crestada es única.

Cuidados

Luz. Sol pleno, siempre con aclimatación progresiva si la planta venía de interior. Las especies muy espinosas o lanudas, como geminispina, se protegen solas; las de cuerpo más desnudo agradecen un filtro en las horas centrales del verano.

Riego. Generoso pero muy espaciado de marzo a septiembre: empapar y dejar secar el sustrato por completo antes del siguiente riego. A partir de octubre se reduce, y de noviembre a febrero se suspende del todo. Esa invernada seca y fresca, entre 5 y 10 ºC, no es un capricho: es lo que induce la floración de primavera. Un Mammillaria regado y calentito todo el invierno vive, pero no florece; y ese riego invernal es la causa más común de la podredumbre basal.

Sustrato y maceta. Mezcla mineral muy drenante y maceta ajustada al tamaño de la planta: las grandes retienen humedad alrededor de una raíz que no la necesita. Abono bajo en nitrógeno y rico en potasio, dos veces entre primavera y verano.

Frío. Proteger por debajo de 5 ºC. Muchas toleran 0 ºC con el sustrato seco: lo que las mata es la humedad invernal, no la temperatura.

Errores típicos

• Regar en invierno. El cactus se ablanda por la base y, cuando se nota, la raíz ya está perdida.
• Mojar la lana al regar: retiene humedad, mancha y favorece hongos. Riegue el sustrato, no la planta.
• Falta de luz: el crecimiento se estira, el ápice se estrecha y el cuerpo queda pálido y deformado para siempre.
• No revisar la cochinilla algodonosa, que se esconde entre los tubérculos y en las raíces. Es la plaga número uno del género.

Qué tenemos en catálogo

Ofrecemos Mammillaria carmenae var. rubrispina, Mammillaria gracilis y una Mammillaria geminispina crestada, ejemplares seleccionados uno a uno y enviados desde Almería a toda Europa con embalaje que protege espinas y raíces. Son cactus de tamaño contenido, que florecen jóvenes y de forma fiable, y probablemente el mejor género para empezar una colección: agradecidos, resistentes al olvido y con su corona de flores cada primavera si se respeta el invierno seco.