Suculentas

Qué es exactamente una suculenta

«Suculenta» no es una familia botánica: es una forma de resolver la sequía. Se llama suculenta a cualquier planta que almacena agua en sus tejidos —hoja, tallo o raíz— para aguantar meses sin lluvia. Esa solución ha aparecido por separado en más de sesenta familias de plantas que no tienen parentesco entre sí, y por eso una Echeveria mexicana y un Aeonium canario se parecen sin ser primos.

Los cactus también son suculentas, aunque se vendan aparte por costumbre. Y al revés: hay euphorbias africanas idénticas a un cactus que no lo son en absoluto — se distinguen por el látex blanco, que las cactáceas no tienen.

El riego: empapar y luego olvidarse

El exceso de agua mata muchísimas más suculentas que la sequía. La regla que funciona con casi todas es empapar a fondo y no volver a tocar hasta que el sustrato esté seco del todo, de arriba abajo. En verano puede ser cada diez o quince días; en invierno, casi nunca.

La planta te dice lo que le pasa, y las dos señales son opuestas: si las hojas se arrugan y se ablandan un poco, tiene sed y se recupera en un día. Si se ponen blandas y translúcidas, casi transparentes, es agua de más y eso ya no se recupera. Riega siempre a la base, nunca sobre la roseta: el agua estancada entre las hojas pudre el corazón de la planta en días.

La luz decide la forma y el color

Una suculenta con poca luz se estira: alarga el tallo, separa las hojas y pierde la forma compacta. Se llama etiolación y no tiene marcha atrás — esa parte estirada se queda así para siempre. Lo único que se puede hacer es cortar la punta, dejar secar el corte un par de días y replantarla.

El color va por lo mismo. Los rojos, morados y rosas de las suculentas son antocianinas, un pigmento que la planta fabrica como protector solar cuando recibe más luz de la que puede aprovechar. Por eso la planta que compraste rosa se vuelve verde en el salón: no está enferma, está cómoda. Cuatro a seis horas de sol directo es el mínimo para que mantengan el color.

Sustrato y maceta

Sustrato mineral y muy drenante: mezcla comercial de cactus con un buen puñado de perlita, pómez o arena gruesa. La turba sola retiene demasiado y es la causa de la mitad de las pudriciones. La maceta necesita agujero de drenaje sin excepción, y el barro cocido ayuda porque transpira y seca antes que el plástico.

Nunca dejes agua en el plato. Si la maceta se queda de pie sobre un charco, la raíz se asfixia aunque el sustrato de arriba parezca seco.

No todas crecen en la misma estación

Esto es lo que más despista, y lo que más plantas cuesta. La mayoría de suculentas crecen en primavera y verano y descansan en invierno. Pero hay un grupo grande que hace lo contrario: los Aeonium, los Lithops y varios Crassula crecen en otoño e invierno y se paran en verano, porque vienen de climas mediterráneos y no de desierto tropical.

Un Aeonium en agosto cierra la roseta y suelta las hojas de fuera. No tiene sed: está descansando. Regarlo entonces para «salvarlo» es la forma más habitual de pudrirlo.

Cuál elegir según dónde vaya

Balcón o terraza a pleno sol: Echeveria, Sedum, Crassula y Aloe son las que mejor aguantan y las que más color cogen.

Ventana muy luminosa dentro de casa: Haworthia y Gasteria son las únicas que toleran de verdad la luz indirecta sin estirarse.

Para coleccionar rarezas: Lithops, Euphorbia y Adenium, que son las que piden más oficio y las que más recompensan.

Un sitio con poca luz no es una opción, por mucho que se vendan como plantas de interior. Ninguna suculenta vive bien lejos de una ventana.

Los errores que más plantas matan

• Regar poco y a menudo. Un chorrito cada tres días mantiene el cuello húmedo y la raíz seca: lo peor de las dos cosas.
• Regar en invierno igual que en verano. Con frío y sustrato mojado la raíz se pudre sin remedio.
• Mojar la roseta. El agua se queda entre las hojas y no se evapora.
• Maceta sin agujero, por bonita que sea.
• Comprar por el color y ponerla a la sombra. El color se va en tres semanas.

Todas las plantas de esta página se cultivan al aire libre en nuestro vivero de Almería, a pleno sol y con sustrato mineral. Llegan hechas a la intemperie, no a un invernadero templado: eso significa hoja corta, porte compacto y raíz acostumbrada a secarse.